Sebuah peradaban yang telah lama terlupakan terkubur jauh di dalam hutan Amazon yang lebat di Bolivia akhirnya ditemukan.
Pemukiman sebelumnya meliputi area seluas 207 km² dan terletak di Llanos de Mogos, Bolivia. Ada piramida, jembatan, saluran air, benteng, bangunan tinggi berbentuk “pulau hutan” dan sejumlah bangunan lain yang fungsinya mungkin terkait dengan masalah ruang.
Dibangun oleh peradaban Kasarabi yang hidup antara 500 dan 1400 M, kota kuno ini tertutup pepohonan lebat sehingga sulit diakses dan tidak terlihat oleh mata telanjang. Kehadirannya terdeteksi berkat teknologi laser light and air detection (LIDAR).
Menurut pdscustom.com para ilmuwan, yang dipimpin oleh arkeolog Heiko Prümers dari Institut Arkeologi Jerman di Berlin, menembakkan sinar laser dari helikopter untuk mengungkap reruntuhan dua pemukiman besar, Cotoca dan Landívar. Dua puluh empat situs yang lebih kecil, termasuk 15 yang sebelumnya tidak diketahui, juga telah ditemukan di daerah ini.
Seperti yang dijelaskan dalam jurnal Nature, hasilnya tidak hanya menunjukkan stabilitas budaya Khajaravi sebagai kota kelas perkotaan tropis dengan kepadatan rendah, tetapi juga “menghilangkan klaim bahwa Amazon barat berpenduduk jarang pada masa pra-Hispanik”.
Dalam studi mereka, tim Prümers menjelaskan, “Desain arsitektur Pemukiman Budaya Casarabe menunjukkan bahwa masyarakat di wilayah tersebut telah menciptakan lanskap sosial dan publik baru melalui monumen.” “Kami menganggap sistem permukiman budaya Kazarabi sebagai bentuk unik urbanisasi pertanian tropis dengan kepadatan penduduk rendah. Sepengetahuan kami, ini adalah dataran rendah tropis pertama di Amerika Selatan.”
Pemindai LIDAR bekerja dengan menembakkan laser dari udara ke target di tanah, lalu merekam waktu yang diperlukan sinyal untuk memantulkan kembali sinar tersebut. Dengan cara ini, para ilmuwan dapat mengekstrak detail tentang medan yang sulit dipelajari dengan alat lain. LiDAR sangat berharga bagi para arkeolog yang tertarik mempelajari peradaban kuno, tetapi tertantang oleh kondisi di area yang tertutup vegetasi subur.
Beberapa struktur terkubur di Llanos de Mojos telah diketahui sebelumnya, tetapi temuan baru mengungkapkan pemukiman luas yang dihubungkan oleh jalan sejauh beberapa kilometer melintasi ladang subur, diairi oleh sistem kanal dan waduk besar.
Kedua permukiman tersebut, Kotoka dan Landivar, dilindungi oleh struktur pertahanan konsentris yang mencakup parit dan benteng. Tanda-tanda kehidupan dan aktivitas ritual umum terjadi di daerah padat penduduk, seperti piramida berbentuk kerucut setinggi 21 m dan gundukan berbentuk U individu.
“Tempat upacara dari dua permukiman besar tersebut memiliki orientasi yang sangat seragam ke arah barat laut. Hal ini mungkin mencerminkan perspektif internasional penduduknya, yang juga terlihat pada orientasi yang diperluas dari makam budaya Kasarabi”.
Sebagian besar sisa-sisa ini ditemukan di daerah padat penduduk, tetapi para peneliti berpendapat bahwa mungkin ada desa-desa kecil di daerah sekitarnya. Namun menurut mereka, keberadaannya tidak terdeteksi oleh lidar. Penemuan-penemuan baru memberikan gambaran menarik tentang komunitas yang telah berkembang di kawasan hutan ini selama ratusan tahun. Mereka membangun infrastruktur pertanian dan akuakultur yang besar untuk menopang kehidupan sosial dan seremonial yang makmur.
Pembangunan gedung untuk keperluan sipil dan seremonial serta infrastruktur pengelolaan air tentunya membutuhkan banyak tenaga kerja. Oleh karena itu, para peneliti menyebut peradaban kuno ini “jauh lebih kompleks daripada pemukiman yang saling berhubungan di Amazon selatan, yang tidak memiliki arsitektur sipil dan seremonial yang monumental.”
“Data ini berkontribusi pada diskusi tentang kekayaan global keragaman perkotaan awal dan dapat mendefinisikan kembali kategori yang digunakan untuk masyarakat Amazon dulu dan sekarang,” Brummers menyimpulkan.